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translation by John Wijngaards
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German original, click here.
In the beginning of May I receive an invitation to the ordination of women priests, not far from here, between Bavaria and Austria, at a secret location. The strictest secrecy has to be observed, so as not to imperil the whole event.
A colleague, whom I know from long ago, has invited me. Just as we have struggled for three generations, so she struggles and many women with her.
She will be one of the candidates.
Spontaneously I say: yes!
For me it is like an invitation to the ordination of one of my own sisters in the ministry in my own Church. Each time it is a momentous event and also important for me, it makes me reflect on my own path and affirms me.
So many negative things I have heard and read about this ordination, also from women in my own Church. At this time? I am thinking. What kind of Church is this in which we need to be afraid of encouraging others in their vocation?
When the four of us drive to Passau, it become clear to me how much organisation by these women is invested in this day. Everything has been thought through to the last detail, lovingly prepared. But the organisers, who are candidates at the same time, work with concern, and under tension.
One Job's message after the other struck them on the evening before. The bishop from the Czech Republic who really should ordain, has not come.
The journalist who has been briefed about everything has let go. Un unprepared team will now do the filming.
The bishop who is left over, Romulo Braschi, makes it known - on the evening before - that he will only perform the rite according to the traditional formulary.
The care and love which the women had given to the planning of their liturgy, has been all for nothing. Therefore it will, as an ad hoc translation, come over badly and little understood. What a pity, I think . . . My joy is troubled.
Energy - together
We have already covered quite a few miles before the liturgical service starts. We reach a lock. The ship is redirected, the sluice opens, grey concrete walls left and right give way -- we are again in a lively river landscape, villages, meadows, forests pas us. At that moment we enter the "Church".
That is a good image, I think. The narrow walls give way to the breadth of the real river. Barriers can be overcome, the ship begins to sail!
Similarly shortly after the actual ordination: when the new women priests rise up, the ship turns and steams now upriver, against the flow, towrds its source!
Only a light shudder is felt in the ship (of the Church), otherwise there are no problems.
As an expert on liturgy it moves me -- again a strong image! That is "conversion" in the best sense, going to the source!
The candidates go through it with resignation. I admire their calm and strength, in spite of all the setbacks.
All radiate great inner joy and recollection.
Only the two organisers show the strain. They almost knuckle under the of the double burden of being personally called and ordained and the extreme task of the organisation.
The tension can be seen in them.
In my memory the densest moment is the blessing after the real ordination. Everything is quiet. Lovingly many people touch these women, speak words of blessing to them, we are united. This is noticeable and strong.
I have look up the blessing on Sara in Genesis 19: "I want to bless you and you will be a blessing and nations will come from you and kings". Yes, they should be many, a blessed part of the whole "people of God on the way".
After the service, the organiser briefly mentions the many handicaps which needed to be overcome, and her joy that it has succeeded. She thanks the many men and women who have helped. A pentecostal cloth, radiating in glow and fire, will always remind me of this day.
She confirms once more that they do not want, as women priests, to bring about a schism. They would like to work within the Roman Catholic Church.
The fact that I drove home with many ambivalent feelings, even with anger, is not the fault of these women. I want to stress that.
It was their way and their decision. She stood behind it with their full personality.
What filled me with anger is that these women had deserved something better. Ordination was only pssoible for them through a bishop who was anything else but convincing. Rarely have I experienced such an insensitive management of liturgy as here. The impression that grew on me as outsider was that for this bishop it was not the women who were important, but the opportunity to place himself in the middle of the scene.
But do't we know that God can write straight with crooked lines? Has the Holy Spirit not, again and again in the history of the Church, made use of the weakness of human beings to bring about good?
The rite to whom the women were submitted without participation on their side, was not inspiring in form, as we are used to in the Roman Catholic celebration of the Mass. Also the language was just masculine. Everything was improvised, to the point of being off-putting. Add to this the ad hoc translation from the Spanish. None of this reflected the women's own idea of the liturgy.
Conclusion: these women had deserved something better - but according to the rules of this ministerial Church nothing better could be found. That is and was not the fault of the women!
It saddened me thayt I was the only representative from the Evangelische Kirche. That by itself was a pity. We lost a chance to show solidarity with the women. The official refusal by the German Association of Women Theologians reveals a superficial knowledge of the facts and a lack of strategic discerment.
I have also observed the distance from which men and women representatives from various reform movements in the Church took part in the celebration. I am not involved in the internal discussion and do not need to carru the mutual hurts that must be there. How could it be different in such a dynamic situation of conflict, attacked from within and without? But I was saddened to see this division. May we not go our different ways, while supporting each other with our eye on the same aim?
I for me will try to rationally discern the power and the vocation of these women from my annoyance about the style of the ordination, about the pressures and circumstances which could be seen and which had been imposed by the official Church.
I would regret it if they, in their wish to be freed from their isolation and to be acknowledged, would get more involved with the official Church than is absolutely necessary. They should not credit such bishops with so much power, not feed their expectations! Dialogue across the confessional boundaries could here bring a liberating, and theologically founded solution.
Its was good therefore to hear the greetings, when the overwhelming solidarity of the Churches with these women priests found expression in word and symbol. The cameramen and journalists had already left the ship at this time, they could not report about this.
It was encouraging to hear the greeting of the Anglican women, who can now look back to 10 years women's ordination.
It was encouraging to hear the greeting from a particular community through an Old-Catholic woman priest and her colleague. The present of blue Tirolean aprons illustrated that we are dealing here not with a ministry of domination, but with a ministerial service - Jesus' footwashing, a diaconal liturgy.
I expressed the wishes and greetings of IKETH (Initiative Konferenz Euroäischer Theologinnen) which has set itself the task to support women theologians of all denominations, and to help them continue on the way the be active as women priests.
Women have courageously set the first step. This is how reforms, this is how reformation begins. As one of the women inserted at the time of the ordination promise: We must obey God rather than human beings!
I have spoken at length with the American women who had come, partly as observers, one as a candidate for ordination. One of them formulated it soberly and consolingly as follows: A living Church, that is serious about its prophetic role, cannot help getting dirty. "A messy church!" - We must not insist on our wish to live in a "clean Church". A "clean Church" fossilises, is not longer alive. A messy church - that is: a church in which the vocation of women is more important that centuries old traditions. It is a Church that has the courage to jump over its own shadows. "We women are Church" - I have experience a glimpse of such a "messy Church" on that 29th of June, on board a ship that sailed on the Donau, somewhere between Bavaria and Austria . . . .
Munich, 3 July 2002
Dr. Brigitte Enzner-Probst
Parish
Priest
Foundation member of IKETH (Initiative Konferenz Euroäischer
Theologinnen)
Anfang Mai bekomme ich einen Anruf- Einladung zur Priesterinnenweihe, hier in der Nähe, zwischen Bayern und Österreich, an einem geheimen Ort. Größte Geheimhaltung sei verpflichtend, um das Ganze nicht zu gefährden. Eine Kollegin, die ich seit längerem kenne, hat mich eingeladen. So, wie wir drei Generationen lang für die Frauenordination gekämpft hatten, kämpft sie und mit ihr viele Frauen. Sie wird eine der Kandidatinnen sein.
Spontan sage ich zu. Es ist für mich eine Einladung wie zur Ordination einer Amtsschwester in meiner eigenen Kirche. Es ist jedes Mal ein großes Ereignis und auch für mich wichtig, um meinen eigenen Weg zu überdenken und bestätigt zu wissen. Soviel Schlimmes habe ich über diese Priesterinnenweihe gehört, gelesen, gesagt bekommen. Selbst von Frauen in meiner eigenen Kirche.
Jetzt erst recht, denke ich. Was ist das für eine Kirche, wo wir Angst haben müssen, andere auf dem Weg ihrer Berufung zu stärken?
Als wir zu viert nach Passau fahren, wird mir bewusst, wieviel Organisation von den Frauen in diesem Tag steckt. Alles ist bis ins Kleinste durchdacht, liebevoll vorbereitet.
Aber die Organisatorinnen, die zugleich auch Weihekandidatinnen sind, wirken besorgt, angespannt.
Eine Hiobsbotschaft nach der anderen hat sie am Abend vorher schwer mitgenommen. Der eigentlich weihende Bischof aus Tschechien ist nicht gekommen. Der in alles eingewiesene Journalist hat am Abend vorher abgesagt. Ein unvorbereitetes Team wird nun filmen. Der übrig gebliebene Bischof Romolo Braschi hat wissen lassen – am Abend vorher- dass er nur nach dem traditionellen Formular den Ritus vollziehen will. Die Mühe und Liebe, die die Frauen in die Gestaltung der Liturgie gesteckt haben, war umsonst. Es wird zudem schlecht und missverständlich, weil ad hoc, übersetzt. Schade, denke ich…Meine Freude trübt sich.
Bevor der Gottesdienst beginnt, haben wir bereits etliche Kilometer zurückgelegt. Da kommt eine Staustufe. Das Schiff wird abgesenkt, die Schleuse öffnet sich, die grauen Betonwände rechts und links weichen wieder einer lebendigen Flusslandschaft, Dörfer, Wiesen, Wälder ziehen an uns vorbei. In diesem Moment ziehen wir in die „Kirche“ ein. Das ist ein gutes Bild, denke ich, die einengenden Wände weichen der Weite des eigentlichen Flusses. Die Barrieren können überwunden werden, das Schiff kommt in Fahrt!
Ähnliches dann kurz nach der eigentlichen Weihe: Als sich die geweihten Neupriesterinnen erheben, kehrt das Schiff um und dampft nun flussaufwärts, der Quelle entgegen! Nur ein leichtes Knacken geht durch das (Kirchen)Schiff, sonst lassen sich keine großen Probleme erkennen. Als Liturgiewissenschaftlerin berührt mich das- wieder ein starkes Bild! Das ist „Umkehr“ im besten Sinne, der Quelle entgegen!
Die Kandidatinnen wirken gelassen. Ich bewundere ihre Ruhe und Stärke, trotz aller vorausgegangenen Angriffe. Alle strahlen eine große innere Freude und Sammlung aus. Nur die beiden Organisatorinnen gehen unter der Doppellast, hier persönlich gerufen und geweiht zu werden und der übergroßen Aufgabe der Organisation, schier zu Boden. Diese Anspannung ist ihnen anzumerken.
Der dichteste Moment ist in meiner Erinnerung die Segenshandlung nach der eigentlichen Weihe Alles ist still. Liebevoll berühren viele Menschen diese Frauen, sprechen Segensworte zu, wir sind miteinander verbunden. Das ist spürbar und stark. Ich habe den Sara-Segen ausgesucht, Gen 19. „Ich will dich segnen und du sollst ein Segen sein und Völker sollen aus dir kommen und Könige.“ Ja, sie sollen viele werden, gesegneter Teil des ganzen „Volkes Gottes auf dem Weg“.
Nach dem Gottesdienst nennt die Organisatorin kurz die vielen Hindernisse, die es zu überwinden galt, die Freude, dass es nun gelungen ist, knüpft den Dank an die vielen Helferinnen und Helfer ein. Ein pfingstliches Tuch, in Glut und Feuer strahlend, wird mich seither immer an diesen Tag erinnern.
Sie bekräftigt noch einmal, dass sie als Priesterinnen kein Schisma befestigen wollen, sondern innerhalb der römisch-katholischen Kirche wirken möchten.
Dass ich dennoch mit äußerst ambivalenten Gefühlen, ja Zorn nach Hause gefahren bin, liegt nicht an diesen Frauen. Das möchte ich ausdrücklich betonen. Es war ihr Weg und ihre Entscheidung und sie standen dazu mit ihrem ganzen Menschsein. Was mich mit Zorn erfüllt hat, war die Tatsache, dass diese Frauen etwas Besseres verdient hätten!
Es war ihnen nur die Weihe durch einen Bischof möglich, der alles andere als überzeugend war. Selten habe ich eine so unsensible Handhabung eines Ritus miterlebt wie hier. Für mich als Außenstehende verfestigte sich immer mehr der Eindruck, dass für diesen Bischof nicht die Frauen selbst wichtig waren, sondern der Anlass, um sich selbst in Szene zu setzen. Aber heißt es nicht, dass Gott auch auf krummen Linien gerade schreiben kann? Hat sich der Heilige Geist nicht oft und oft in der Geschichte der Kirche der Schwächen von Menschen bedient, um Gutes zu wirken?
Das Ritual selbst, dem die Frauen ohne Teilhabemöglichkeiten in großen Teilen ausgeliefert waren, war nicht, wie wir es von römisch-katholischer Messfeier gewohnt sind, von der Form her stimmig. Auch von der Sprache her rein männlich, wirkte alles sehr improvisiert, auf fast anstößige Weise leger. Hinzu kam die adhoc Übersetzung aus dem Spanischen, die keineswegs der Liturgievorstellung der Frauen entsprach.
Fazit: diese Frauen hätten etwas Besseres verdient gehabt- nur, in den Regeln dieser Amtskirche war offensichtlich etwas Besseres nicht zu haben. Das aber ist und war nicht das Problem der Frauen!
Was mich traurig gemacht hat, war die Feststellung, dass ich als einzige Vertreterin der evangelischen Kirche anwesend war! Das allein schon ist schade. Eine Chance der Solidarisierung mit den Frauen wurde vertan. Die offizielle Ablehnung des Deutschen Theologinnenkonvents zeugt von einer oberflächlichen Kenntnis der Sachverhalte und mangelnder strategischen Differenzierung.
Auch habe ich die Distanz wahrgenommen, mit der Vertreterinnen und Vertreter verschiedener Erneuerungsbewegung an dieser Feier teilnahmen. Ich bin nicht in die interne Diskussion verwickelt und muss nicht die wechselseitigen Verletzungen ertragen, die ganz sicherlich da sind. Wie könnte es in einer so brisanten Aufbruchssituation, angefeindet von außen und innen, anders sein? Aber es hat mich geschmerzt, diese Trennung zu sehen. Können wir nicht unterschiedliche Wege gehen, aber uns im Blick auf das gleiche Ziel unterstützen?
Ich jedenfalls möchte versuchen, redlich zwischen der Empörung über den Stil der Weihe, über die Umstände und Zwänge, die hier sichtbar wurden und die die „Amtskirche“ vorführte, und der Kraft und Berufung dieser Frauen unterscheiden.
Und ich fände es schade, wenn sich diese nun aus einer Isolation heraus, in ihrem Wunsch, anerkannt zu sein, noch mehr mit Amtskirche einlassen, als es unbedingt notwendig ist. Sie sollten solchen Bischöfen nicht so viel Macht zumessen, sie nicht mit ihren Erwartungen füttern! Das Gespräch über die konfessionellen Grenzen hinweg könnte hier eine befreiende, lösende und die theologische Fundierung anregende Wirkung haben.
Gut war es deshalb, die Grußworte zu hören, als die Kirchen übergreifende Solidarität mit den Priesterinnen in Wort und Symbol konkret wurde. Die Kameraleute und Journalisten waren da allerdings schon von Bord gegangen, konnten deshalb darüber nicht mehr berichten.
Es war stärkend und ermutigend, die Grüße der anglikanischen Frauen zu hören, die nunmehr auf 10 Jahre Frauenordination zurück blicken können. Es war ermutigend, von einer altkatholischen Priesterin und ihren Kollegen Grußworte aus einer konkreten Gemeinde zu hören. Das Geschenk blauer Arbeitsschürzen aus Tirol machte deutlich, dass es mit dieser Weihe weniger um ein Herrschaftsamt geht, sondern mit dem fußwaschenden Jesus um ein Dienstamt, um eine „diakonische Liturgie“.
Ich selbst überbrachte die Grüße und Segenswünsche von IKETH, der „Initiative Konferenz Europäischer Theologinnen“, die sich zum Ziel gesetzt hat, über die Konfessionen hinweg Theologinnen zu unterstützen und zu stärken in ihrem Wunsch, als Priesterinnen tätig zu sein.
Frauen haben mutig einen ersten Schritt getan. So fangen Reformen, so fängt Reformation an. Wie eine der Frauen bei ihrem Ordinationsversprechen einflocht: Wir müssen Gott mehr gehorchen als den Menschen!
Ich habe mich lange mit den amerikanischen Frauen unterhalten, die zum Teil als Beobachterinnen, eine auch als Weihekandidatin, gekommen waren. Eine davon formulierte es nüchtern und tröstlich zugleich: Eine lebendige Kirche, die ihren profetischen Auftrag ernst nimmt, macht sich immer schmutzig, sagte sie. „A messy church!“ - wir sollten nicht den Wunsch aufrechterhalten, in einer „reinen Kirche“ zu leben. Eine „reine Kirche“ erstarrt, ist nicht mehr lebendig. A messy church – das ist eine Kirche, der die Berufung von Frauen wichtiger ist als jahrhundertealte Traditionen. Das ist eine Kirche, die es wagt, über ihre eigenen Schatten zu springen. „Wir Frauen sind Kirche“- einen Ausschnitt aus einer solchen „messy church“ habe ich erleben können, an jenem 29. Juni, auf einem Donauschiff zwischen Bayern und Österreich…
München, den 3.7.02
Dr. Brigitte Enzner-Probst, Pfarrerin,Gründungsmitglied von IKETH, der Initiative Konferenz Europäischer Theologinnen e.V.
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